Шаклтон кратер и Меѓуѕвездени сили: Новата конкуренција – Стратегијата за водаен мраз
Молниот кратер Шаклтон, кој се наоѓа на Јужниот пол на месечината, со својата внатрешна структура без сончева светлина се издвојува како лабораторија полна со тајни за научниците, како и стратегиска база. Потенцијалот за присуство на вода и мраз во области блиски до површината ја стави оваа област во центарот на долгите месечеви програми. До 2026 година, конкуренцијата се интензивира; САД и Кина започнаа да се распоредуваат за мисиите на крајбрежјето на Шаклтон. Иако официјалниот календар за лансирање сè уште не е утврден, двете страни постигнаа значајни етапи и ја одредуваат својата патека.
Зошто водата е толку критична на месечината? Достапноста до една трајна месечева вода е клучна за одржливото постоење на Јасната месечина. Водата не е важна само за животните системи, туку и за производство на ракетен гориво. Разграничувајќи се на водород и кислород, може да се добие водород што ќе претставува гориво за долгите вселенски мисиии. Затоа, земањето на водата порано од Шаклтон и воспоставувањето инфраструктура таму, не само што нуди научни придобивки, туку и оперативна и стратешка предност. Иако Меѓународниот договор за надворешен простор забранува себенаменство врз ресурсите, првите чекори од една земја може да и овозможат да постави стандарди и да формира реални оперативни области.
Американскиот фронт ја гледа предноста во движечките акции на Blue Origin на Џеф Безос. Компанията планира да одржи прв тестен лет со своето товарно слетување 2026 година. MK1, модул со височина од околу 8 метри, ќе биде лансиран со ракетата New Glenn и ќе слета на крајбрежјето на Шаклтон со контролирано слетување, а ќе биде наменет за тестирање на опремата. Дизајнот е прилагоден да носи три тона на површината на месечината. Првите успешни тестови можат да ја претворат во носачка платформа за НАСА. Планот е MK1 да биде дел од мисијата VIPER во 2027 година, што ќе допре до Јужниот пол, и ќе истражува ниви со трајни сенки за потписи на водена мраз. Ова е услов за да поминат сите опсежни тестирања. Ја тестираат во одделот за термални вакуумски услови на Јохнсонскиот вселенски центар, каде што е подложен на тешки услови, а наскоро ќе биде пренесен во Центарот за вселенски летови Кенеди за финалната монтажа и интеграција на мотори, со надеж дека ќе започне првата операција во пролетта.
Кинескиот фронт во меѓувреме ги активира пошироките мисиони планови, паралелно со демонстративните летови на САД. Водената од Кина Национална вселенска управа (CNSA) планира да ја лансира мисијата Chang’e 7 во август, со голем носач Long March 5. Мисијата нема да биде само со слетувачки апарат; ќе ја придружуваат орбитер, слетувач, роѓач и „хопер“, инспекциски летални машини што ќе ги истражуваат месечевите области. Слетувачот ќе биде поставен во близина на Шаклтон со цел анализирање на околината и потврдување на присуството на летливи материи преку специјални инструменти. Оваа капацитет од Кина, кога ќе се случи со конкуренцијата од САД со VIPER во 2027, ќе ја зголеми конкуренцијата уште повеќе.
Дали може да се смени геополитичкиот баланс? Извадокот на вода од Шаклтон не е само технички успех; тоа е пресвртница што може да одреди иднината на вселенската економија. Ако Кина прва успее да ја искористи ресурсите и да воспостави инфраструктура, може да добие предност во дефинирањето на индустриските стандарди и развојот на приватни технологии. Исто така, раниот американски слетувачки уред ќе има стратешка важност. Сепак, површината на месечината е тешка и незамислива, со тешки снежни долини, екстремни ниски температури и комуникациски предизвици, што го прави пребирливиот и комплициран процес за планирање на мисиите.
