Период на Нухан: Нови докази за топлата и влажна минатона на Марс

Мислењето дали Марс можел да биде жив во милијарди години наназад, продолжува да остане еден од најконтроверзните предмети во планетарната наука. Новите наоди за раната фаза на Црвената планета, која има околу 4,5 милијарди години историја, ја засилуваат теоријата за можноста за топла и дождлива клима; ова ја балансира ледениот и суровиот сценарио и ни овозможува повторно да размислуваме за можностите за живот.

Северната Noachian епоха е една од најстарите фази во геолошката историја на Марс. Оваа епоха се одвива околу 4,1 до 3,7 милијарди години наназад и е позната по големите удари што ја обликувале планетата. Ударните базени Hellas и Argyre сè уште оставуваат впечатливи траги на површината – двете се огромни удари со големина што се спремаат со Средоземното Море. Интензитетот на овие удари го прави живеењето на микробниот живот потенцијално возможно или опасно.

Од друга страна, Noachian епохата е исто така една од најживописните фази за Марс. Постојат стари геоморфолошки докази за присуство на големи количини течна вода: сушени речни долини, стари села на езера, брегови и делти што ја потврдуваат оваа сцена. Но, во науката сè уште се дискутираат два главни климски сценарија. Едното е дека Марс останал студен и покриен со мраз; со повремени удари од метеорити или вулканска активност што ги топеле ледените површини. Другото сценарио е дека планетата е била многу повеќе топла и влажна со големи количини дожд.

Еволуцијата на Сонцето е главната точка на овој дијалог. Во Noachian период, Сонцето било околу 30% помалку светло од денешното; тоа значи дека топлината што стигнувала до Марс била значително помала. За таква атмосфера, денес потребна е многу погуста концентрација на CO2 и гасови кои создаваат ефект на стаклена градина. Сепак, постојат физички ограничувања: кога атмосферскиот притисок ќе надмине одредено ниво, CO2 ќе се кондензира и ќе создава облаци што ќе ги ограничуваат ефектите на стаклена градина. Затоа некои научници сметаат дека студениот и мразен сценарио е поверојатен.

Во февруари 2021 година, Werkzeug Perseverance слета во кратерот Jezero за да потврди дали навистина некогаш имал езеро. Патните сателитски податоци покажуваат потоци што се спроведени низ страничните од надворешните страни на кратерот, со кремасти наслаги од лавови. Во овие области е концентрирана голема количина глини со висок калиум. Овие наоди се потврдени и со студии за глинени наслаги, богати со алуминиум, од времето на Noachian. Глината е наречена Kaolinit: се смета дека оваа минерална формација се случила при умерени температури и продолжителни дождови, а не при високи топлотни услови.

Хемиската структура на минералите е особено забележителна – тие се богати со железо и магнезиум, а со титан и алуминиум се поголеми. Ова укажува дека камењата не формирале во високи температури и дека не произлегуваат од хидротермални condizioni, што опровердува можноста за бури што се случиле за време на тешки топлотни услови. Овие сценарија губат значење, а се поддржуваат дека идната клима била релативно пријатна и влажна, со подолги периоди на дожд.

Научниците ги споредиле овие глинени примероци со познати глини од постари, потопли и влажни периоди на Земјата и откриле јасни сличности. Овие наоди го поткрепуваат мислењето дека Марс во ова време имал „најмократа и најжива“ фаза. Исто така, се смета дека овие временски рамки траеле илјадници до милиони години, што би можело да биде доволно време за појавување и еволуција на микробскиот живот. Perseverance веќе претходно пронашол траги од биолошки активности во Језеро, а собираат се примероци што се чуваат во специјални конзерви, намолените за враќање на Земјата. Но, планираните мисии беа откажани; затоа од високата важност останува да се потврди присуството на микроби.

Сите овие наоди укажуваат дека, иако сегашната површина е сув и непријателски изгледајќи, кратерот Jezero можел некогаш да биде место на бонтан, богата со дожд и можеби со своевиден живот, во минатото на планетата.