САД во ерата на SMR: Мали модуларни нуклеарни реактори и ризиците под сенката на финансирањето

Во Западниот свет и особено во Соединетите Американски Држави нутрејната енергетика повторно доаѓа во фокусот; овој пат со мали модуларни реактори (SMR). SMR-ите, кои се истакнуваат со ниски трошоци за инсталација, модуларна структура и ветување за чиста енергија, се нудат како ветувачко решение од страна на јавните власти и големите технолошки компании. Меѓутоа, експертите укажуваат дека оваа технологија сè уште не е докажана економски и технички, и предлагаат претпазлив пристап.

ПортDemand за SMR се зголемува. Производството и испораката со помали дизајни во споредба со традиционалните реактори можат да се вршат во фабрики, што е поддржано од секторот, кој го истакнува трошковното одвојување во финансирањето и производството. На пример, Палисајдс нуклеарната централа во Мичиген се стреми да го реализира овој пристап: Холтец планира да инсталира две SMR од по 300 MW покрај постојната капацитет од 800 MW и да ги заврши лицензните процеси до 2029 година, со цел да премине на производство на електрична енергија во 2031. Со долгорочен план, се има за цел да се формира SMR флота низ Северна Америка во соработка со Hyundai Engineering & Construction.

Kairos Power се издвојува со друга технологија; компанијата работи на дизајн на реактор што работи со стопен сол, и со својата демонстративна реакторска единица во Тенеси планира да постигне комерцијално производство на електрична енергија до 2030 година. Kairos склучи договор со Google во 2024 година за изградба на флотата од 500 MW SMR, која може да снабди со електрична енергија околу 300 илјади домаќинства.

Технолошките гиганти исто така се насочуваат кон овој сектор. Амазон планира да инвестира во X-Energy, компанија што развива реактори со гасот како средство за ладење, со цел до 12 SMR во Вашингтон. Мета пак се здружи со Oklo за финансирање на голем енергетски кампус во Охајо, кој ќе поддржува податоци центри. Oklo нагласува дека вкупните трошоци за проектот ќе бараат значителни инфраструктурни вложувања.

Родерската улога е важна. Американската агенција за енергија објави поддршка од 800 милиони долари за развој на SMR. Сепак, одредени независни експерти предупредуваат дека ризиците се реални. Експертот Edwin Lyman посочува дека SMR-ите можат да бидат економски корисни во однос на традиционалните електрани, но нагласува дека цената на електричната енергија generated од нив можеби ќе биде поскапа од цените на ветерот, сонцето и природниот гас. Тековните одобрени од страна на Комисијата за нуклеарна регулатива на САД (NRC), проектите на NuScale Power, поради зголемување на трошоците се откажани.

Безбедноста е еден од главните предмети на дискусија. Некои групи ја критикуваат „ускорената“ процедура за лиценцирање, тврдејќи дека може да доведе до недостаток на соодветна проверка; за тоа, министерството за енергетика ја уверува јавноста дека безбедносните стандарди нема да бидат компромитирани.

Реалноста што треба да се следи е дека денес постојат три активни SMR реактори во светот, и ниту еден од нив не е во САД. Еден е во Русија на платформа, додека другите два во Кина. Ова ја потврдува раната фаза на развој на SMR технологијата. Можно е, пак, дека најбрзо започнува првата трка за комерцијални SMR во САД.

Просветлени за потенцијалните бенефити, секој од нив може да ја намали товарот врз мрежата за електрична енергија од страна на центри за податоци, да ги заменат дизел генераторите во ретки области или да помогнат во производство на индустрискиот топлотен товар. Од друга страна, несигурноста околу цените и временските рамки продолжува. Во дебатата каде двете страни се на свои, SMR сè уште останува како важна неизвесност: дали инвестициите се оправдани, или можен е реален пад на цената и скалирањето? Ако одговорите на овие прашања не се јасни, секторот на нуклеарната енергија може да се соочи со нова рецесија.