Artemis 2: Клучната фаза на патувањето кон Месечината и составот SLS-Orion
НАСА постигна важна прекршница за првиот мисија со екипаж кон Месечината во рамките на Артемис 2. Во Центарот за космички летови Кенеди во Флорида успешно беше завршена преносната операција од Зграда за Assemble на апарати до поваѓачката рампа 39Б; со ракетата Space Launch System (SLS) и екипажата на космичкиот брод Orion, екипажот беше подготвен за патување околу Месечината, кое ќе се случи по речиси 54 години по завршувањето на програмата Аполо. Процесот на преместување, долга околу 6,4 километри, траеше околу 12 часа поради големите размери. Crawler-Transporter 2 – платформа за пренос со тркала, со која SLS беше придвижена, стигна до целта со брзина од околу 1,6 километри на час и во 18:42 беше позиционирана на поваѓачката рампа. Ракетата, со висина од 98 метри, беше стабилизирана безбедно на платформа.
Очи се врз келнителните следни чекори во февруари. На 2 февруари, ќе биде наполнена ракетната багаж со екстремно ладно гориво, ќе биде започнато фрлање со целосна претпоставка за тргнување и горивото ќе биде контролирано испразнето. Ако сè оди според планот, најрано од 6 февруари ќе може да се изврши лансирањето на Артемис 2; но, НАСА има ограничен петдневен прозорец за лансирање на почетокот на февруари. Ако овој прозорец биде пропуштен, мисијата ќе биде одложена за март. Објавениот календар од агенцијата укажува на можни алтернативни времиња за лансирања до априли 2026 година.
Десетдневно патување околу тмниот дел од Месечината Артемис 2 ќе изврши детално истражување на Месечината во рамките на задачата која ќе трае вкупно 10 дена и ќе се врати на Земјата. Екипажот планира да напредува до околу 7.400 километри од далечната страна на Месечината, при што астронаутите ќе ја гледаат Месечината од перспектива слична на онаа на кошаркарска топка, а ќе ја набљудуваат со очи како да е коска. Во целиот корпус ќе бидат тестирани системи за животна поддршка во длабок простор во реални услови.
Екипажот од четири астронаути ќе изврши првата човечка тест летност на програмата Артемис: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch и Jeremy Hansen. Ако разгледаме деталите за SLS, оваа главна ракета ќе има вкупна тежина од околу 2.600 тони со два пати поголем горивен капацитет и ќе биде поддржана од четири мотори RS-25. За време на лансирањето, ќе произведат вкупна сила од околу 39 милиони ньютони за да се пренесат орбитата и гореспоменатиот систем на горива и горната фаза во вселената. Моќта на појдовната ракетата се споредува со вкупната моќност на околу 160 илјади мотори од моделот Corvette.
Целта на Артемис 2 не е повторно посета или долгоморски паузон за враќање; туку, да се искористат искуствата од летот без екипар со апаратот Orion од 2022 година за да се поправат проблемите со заштитата од топлина и системите на капсулата и да се избегне одложување на задачата. Во споредба со Артемис 3, оваа мисија нема да слеќа и ќе се смета само за тест за Месечината. Од 1972 година, кога заврши програмата Аполо, првиот човечки лет спрема Месечината – Артемис 2 е клучен чекор за долгорочно човечко присуство на Месечината и за следни планови за Марс. НАСА ја посочи најраното можно датума за Артемис 3 во 2027, но експертите очекуваат мисијата да трае до 2028. Во меѓувреме, Кина се стреми да се спушти на Месечината до 2030 година.
